Sakramenty Kościoła. Wprowadzenie do teologii sakramentów

Sakramenty są przede wszystkim sakramentami Chrystusa, ponieważ Kościół wyznaje, iż wszystkie sakramenty zostały ustanowione przez Chrystusa i dają udział w Jego misteriach[22]. Ponieważ Chrystus powierzył sakramenty Kościołowi, są one także sakramentami Kościoła. Są one sakramentami Kościoła w podwójnym znaczeniu: ponieważ są działaniami Kościoła, przez które działa w nim Chrystus i budują Kościół[23]. Sakramenty są również sakramentami wiary. „Sakramenty – jak czytamy w Kompendium Katechizmu Kościoła Katolickiego – nie tylko zakładają wiarę, lecz z pomocą słów i obrzędowych elementów karmią ją, umacniają i wyrażają. Gdy Kościół celebruje sakramenty, wyznaje swoją wiarę otrzymaną od Apostołów”[24]. Sakramenty Kościoła są także sakramentami zbawienia, ponieważ udzielają łaski, odpuszczają grzechy, czynią wiernych dziećmi Bożymi, upodabniają nas do Chrystusa i włączają do Kościoła, a Duch Święty, który działa w sakramentach, uzdrawia i przemienia tych, którzy je przyjmują[25]. Sakramenty są wreszcie także sakramentami życia wiecznego, ponieważ „w sakramentach Chrystusa Kościół otrzymuje już zadatek swego dziedzictwa, uczestniczy już w życiu wiecznym”[26].

Istotę sakramentu, w sobie tylko właściwy sposób, wyjaśnia cytowany przez Katechizm św. Tomasz z Akwinu. Różne aspekty znaku sakramentalnego streszcza on w następujący sposób: „Sakrament jest znakiem, który przypomina to, co było wcześniej, a mianowicie mękę Chrystusa; który uwidacznia to, co dokonuje się w nas przez mękę Chrystusa, a mianowicie łaskę; jest znakiem profetycznym, to znaczy zapowiadającym przyszłą chwałę”[27].