Czego należy zatem szukać w symbolach?

W wizjach apokaliptycznych każdy szczegół ma tylko znaczenie symboliczne. Autor, opisując szczegółowo to, co zostało mu objawione, nie chciał jedynie przedstawiać obrazu, np. Bestii o siedmiu głowach i dziesięciu rogach, Syna Człowieczego z mieczem wychodzącym z ust, baranka mającego siedem oczu itd. Czytając na przykład opis „Bestii wychodzącej z morza, mającej dziesięć rogów i siedem głów, a na rogach jej dziesięć diademów, a na jej głowach imiona bluźniercze” (Ap 13,1), nie mamy wyobrażać sobie tego potwora, ale jedynie pytać o treść, jaką niesie. Każdy ze szczegółów w wizji apokaliptycznej trzeba rozumieć w sposób symboliczny, tzn. wyrażający duchową treść. Św. Jan w pewnych wypadkach sam podaje symboliczne znaczenie. Gwiazda oznacza anioła, świecznik – gminę kościelną (Ap 1,2), siedem zapalonych lamp – siedem duchów Bożych (Ap 4,5; por. 5,6), wąż starożytny – „diabła i szatana” (Ap 12,9), siedem głów Bestii – prawdopodobnie siedem wzgórz rzymskich albo siedmiu rzymskich cesarzy (Ap 17,9-10), szata świecąca białością – dobre uczynki wierzących (Ap 19,8).